É a nova arma da AMD para conquistar a coroa do desempenho 3D: as Radeon 3870 X2 incluem dois processadores gráficos.
O que se faz quando o nosso processador gráfico mais rápido fica a léguas do melhor que a concorrência tem para oferecer? Fácil, juntam-se dois. Pelo menos esta foi a resposta da AMD/ATI.
Como é sabido e incontestado, os melhores processadores gráficos (GPU) deste fabricante, os Radeon HD 3870, estão longe de poder competir com os Geforce 8800 GTX e Ultra. Aliás, mesmo o novo 8800 GT e o renovado 8800 GTS conseguem bater o melhor da AMD/ATI. O resultado prático foi o posicionamento do HD 3870 no segmento médio. De facto, estas placas custam normalmente menos que as 8800 GT/GTS, já que é possível encontrá-las no nosso mercado por pouco mais de 200 euros. Ou seja, a AMD/ATI não tinha uma verdade solução topo de gama.
Dois em um
Já se sabia que os GPU das séries HD 3000 tinham sido projectados para facilitar o multiprocessamento. Até porque incluem a tecnologia Crossfire que, para os mais distraídos, permite somar o desempenho de duas placas gráficas semelhantes. As gráficas HD 3870 X2 tiram partido desta tecnologia, mas de uma forma muito diferente da tradicional. Isto porque a ligação entre os dois GPU não está dependente da placa-mãe. A ligação Crossfire é assegurada na própria placa gráfica, graças a um terceiro chip denominado crossfire bridge.
Trata-se de um controlador PCI Express 1.1, que liga os dois GPU HD 3870, através de 16 linhas que totalizam 8Gbps (4Gbps para cada lado). A grande vantagem desta arquitectura é que não é necessária uma placa-mãe com suporte para Crossfire. Na verdade, as X2 até funcionam em placas-mãe com chipset Nvidia. E, pelo menos teoricamente, a junção de dois chips numa única placa é mais vantajoso em termos de consumo energético e de custos do que a utilização de duas placas gráficas independentes. Até porque as placas-mãe com apenas uma ranhura PCI Express x16 (para placas gráficas) são normalmente mais económicas.
MAS RESUlta?
Sem dúvida. Ao ponto das HD 3870 X2 conseguirem competir com as Geforce 8800 GTX e Ultra. Como o preço das novas Radeon de topo anda próximo dos 400 euros, as suas concorrentes directas são as 8800 GTX, já que as Ultra são vendidas normalmente por mais de 600 euros. Na maioria dos jogos, as 3870 X2 conseguem bater as suas concorrentes directas. A grande excepção entre os testes aqui apresentados é o ultra-exigente Crysis quando optámos pelos modos de melhor qualidade (High e Very High).
Mas mesmo neste jogo, que, recorde-se, tem o patrocínio da Nvidia, a situação inverte-se se desactivarmos os filtros qualitativos. Este facto vem complicar a análise no desempenho no Crysis. Por um lado, as Geforce 8800 GTX/Ultra são melhores quando “puxamos” pela qualidade. Mas, por outro, se pretendermos obter fluidez (taxas de fotogramas acima dos 30fps) em todas as situações, temos mesmo de remover os filtros, situação em que as Radeon HD 3870 X2 têm um desempenho similar às suas concorrentes. Ou seja, mesmo utilizando um PC muito poderoso, a maioria dos jogadores sentirão necessidade de remover, pelo menos em parte, os filtros, o que significa que, na prática, as X2 acabam também por ser competitivas neste jogo.
Objectivo conseguido, mas…
Aliás, a evolução do software, sobretudo dos drivers, ditará o sucesso ou insucesso das Radeon HD 3870 X2. Parece-nos que a AMD/ATI têm ainda muito para melhorar no que aos drivers diz respeito, já que, comparando com a utilização de uma Radeon HD 3870 simples, as novas gráficas “só” oferecem entre 20 a 30 porcento de desempenho extra.
Os especialistas acreditam que este valor poderá chegar aos 50%. Por tudo o que foi dito, seria bem mais “elegante” e funcional se a ATI apresentasse um novo e mais poderoso processador gráfico. Esta solução de juntar dois HD 3870 parece ter sido uma resposta forçada à Nvidia, para reconquistar a coroa de desempenho. Temos de dizer que este objectivo acaba por ser conseguido porque os números valem por si. E os números provam que as HD 3870 X2 são, na maioria dos jogos, as mais rápidas placas gráficas da actualidade.
E até apresentam um preço muito competitivo. Têm ainda outra vantagem: são bem melhores do que as Geforce na reprodução de vídeo de alta definição.
